―中田
このプロジェクトは、イーストタイムズが講師となって地元の人が参加するワークショップを開催し、自分たちの地域の魅力を発表し合い、そこで発掘した地元の魅力を「ふるぽ」で発信するというものです。昨年の秋から宮城県の気仙沼市を皮切りに、秋田県の大仙市、秋田市と、これまでに3つの地域でワークショップを開催しました。

なぜ東北からスタートしたかと言えば、今年3月に東日本大震災から10年を迎える東北からスタートし、全国に広がる取り組みにしたいと、当初から松村（事業部長）と中野代表が考えていたからです。私は気仙沼の担当で、最初にこのプロジェクトを市役所に持ちかけたとき、復興事業もNPO法人もたくさんあるけれど、その取り組みを上手く発信できていないのが現状だとおっしゃっていました。その点で、地域情報発信のプロであるイーストタイムズが指揮を執り、「ふるぽ」という発信の場も確保できているこのプロジェクトは、自治体が抱える悩みに上手くフィットしたと思います。

ワークショップに参加した小学校の先生からは、「近くの川に10年ぶりに鮭が戻ってきた」という発表があり、それは同じ地元の人でも知らない情報で、参加した人にとっても驚きや発見が多く、地域の魅力を知る良い機会になったのではないかと思います。また、このワークショップを機に気仙沼で採苗から養殖して気仙沼産にこだわる「あきちゃん牡蠣」が返礼品に登録され、あっという間に完売するなど、このプロジェクトのひとつの基盤がつくれました。

―久保田
私は大仙市と秋田市を担当したのですが、高校生や大学生から70代の方まで幅広い世代に参加していただき、それぞれ目線の違う地域の新たな魅力というのがたくさん出てきました。返礼品の登録のためだけに地元の事業者や市の関係者に声をかけるのではなく、あくまで住民のリアルな地元愛を発掘発信するのがこのプロジェクトの目的です。そういった意味で、実際にワークショップを開催してみて、その地域の住民を巻き込みながら関係人口を拡大していく新しい場を提供できたのではないかと思います。

―松村
どのワークショップも、毎回感動して涙してしまう場面があります。ワークショップに参加して発信したからといって参加者に対価は出ないのですが、みなさん真剣に考えて、取り組んで、徹底的に調べて……、地元を想うその熱意にこみ上げてくるものがあります。また、参加された方も自分で調べ発信することでますます地元愛が深まっているように感じます。

―久保田
このプロジェクトはワークショップを開催した後、発掘発信された魅力を広く知っていただき、その地域に訪れる人を増やし、ゆくゆくはワーケーションや移住・定住まで、JTBとして自治体と深く関わってきたいと考えています。今回のワークショップを機に、少しずつそんなご相談もいただけるようになり、地方創生、関係人口拡大のパートナーとして私たちが選ばれるようになることが今の目標です。

―中田
そうですね。ふるさと納税の契約自治体だからではなく、まずはその地域にしっかり入り込んで関係性を築き、このプロジェクトを継続させていく。そのうえで、今後も福岡県の糸島市や岩手県の奥州市など、全国へ展開させながら2年目以降の変化や新しいチャレンジを考えていきたいと思います。

―松村
ふるさと≒生まれ故郷ではなく、大切な場所という意味で「ふるさと」と言える人を増やすことが、我々ふるさと開発事業部の使命でもあります。今すぐにとはいきませんが、いつか「ローカル魅力発掘発信プロジェクト」での経験を生かして、「ふるぽ」のサイトを、地域産品の開発や発掘、その情報発信を地元の人と自治体と一緒につくるふるさと納税サイトにしていきたいと考えています。この取組みに賛同いただいた企業からのお声がけもあり、まずはタッグを組むなどして、このプロジェクトの発信力を上げていくことが目下の課題です。